当你看到这张照片时，你会以为我在哪儿？西藏？内蒙？或者远一点，外蒙古？
您一定想不到，这里是欧洲！这里是俄罗斯！
什么？俄罗斯人也信藏传佛教？欧洲也有藏传佛寺？
虽然有些不可思议，但却是真的。俄罗斯的卡尔梅克共和国，正是欧洲唯一一个佛国。
我所拍的这座佛寺，名叫埃利斯塔大金寺，也是欧洲最大的藏传佛教佛寺。
这里生活着的卡尔梅克人，您或许没有听说过，但是，他们的另一个名字，您应该听说过：土尔扈特！
1761年(乾隆二十六年），敦罗布喇什逝世，渥巴锡承袭汗位，成为土尔扈特汗国汗王。 1762年(乾隆二十七年)，俄国正式承认渥巴锡为土尔扈特蒙古汗。但是，由于沙俄把土尔扈特人当成“提兵机”，1771年，渥巴锡汗率部众东归，这就是著名的“土尔扈特部东归”。今天新疆巴音布鲁克的蒙古族，就是土尔扈特部后裔。
然而，由于伏尔加河未冰封，当时西岸生活的三分之一土尔扈特部众，未能东归，后来成了欧洲人口中的卡尔梅克人。
如果土尔扈特东归的故事，您也没有听过，那么，您一定听过他们在明朝时的称呼：瓦剌！
那个一手制造土木堡之变、俘虏明英宗的也先，正是瓦剌太师，在当时，瓦剌臣属大明，但也是在土木堡之变后，瓦剌部一落千丈，由东北往西迁至新疆，并分化出了卫拉特蒙古诸部，其中就有那个兵锋横扫的准噶尔部。
1630年，准噶尔扫荡准噶尔盆地，土尔扈特等部在首领和鄂尔勒克的带领下，一路西迁，直至伏尔加河下游。
这也是卡尔梅克蒙古人的历史源头。
尽管脱华了400年，俄语说得比俄罗斯人还溜，但是，卡尔梅克仍信藏传佛教，仍写卫拉特蒙古的托忒蒙文，也仍心念他们东归的同胞——他们称之为“新疆卡尔梅克人”。
那您是不是也非常好奇：这个中国近亲的瓦剌后裔，是怎么在欧洲立国的？俄罗斯国教不是东正教嘛，他们又是在欧洲，这400年时光里，这块藏传佛教飞地怎么活下来的？
今天，咱们就来好好说说这一支欧洲蒙古人、脱华400年的瓦剌部后裔
——卡尔梅克。
卡尔梅克人的始祖，是在叶尼塞河上游森林中的斡亦剌人。
在13世纪初，蒙古高原北部和西北部广阔森林中的狩猎部落，被蒙古人称为“槐因亦儿坚”，也即“林中百姓”，斡亦剌人即是其中一支。
公元1207年，成吉思汗命长子术赤征服林中百姓，斡亦剌首领忽都合别乞主动归顺成吉思汗，其部也成了术赤收服“林中百姓”的开路先锋。
作为回报，成吉思汗将女儿嫁给忽都合别乞之子，开启了世代联姻传统，斡亦剌上层也获得了“亲视诸王”的特殊地位。
术赤征服了“林中百姓”，其后百年见，他们被同化为了“森林蒙古人”，尽管当时他们还没什么名气，但在后来400年里，“林中百姓”改写了东亚史。
贝加尔湖的不里牙惕 部(Buryats)，是后来的布里亚特人，也是建州女真的祖先；
巴尔古津河的巴儿忽部 (Barguts) ，是后来的巴尔虎人，是满清铁种兵；
唐努山脉的秃马惕 部(Tumeds/Tuvans)，是后来的图瓦人，也即脱华百年的唐努乌梁海。
不过，这其中，混得最风生水起的，还是斡亦剌部，他们后来被叫做：瓦剌。
蒙元时，瓦剌坐大，连蒙元皇帝也得买瓦剌部的账，今天在卡尔梅克国家博物馆，还能看到蒙元赏赐的唐卡，上面还写着汉字：寿、喜。
蒙元灭亡后，瓦剌在太师也先治下，一度称霸北亚，甚至在土木堡俘虏了御驾亲征的明英宗朱祁镇，史称“土木堡之变”。
不过，瓦剌兵锋在于谦京师保卫战中被重挫，尽管也先短暂称汗，打破了只有“黄金家族”后裔才能称汗的传统，但最终还是在17世纪分裂。
这时的瓦剌，已有了另一个汉译名：“卫拉特”。这里也要多说一下，瓦剌是大明的翻译，而卫拉特是满清的翻译，汉语写法不同，但其实指的是同一个部落，至于为什么满清非得用一个新译名，这就不得而知了。
17世纪，瓦剌分裂为了四大部：准噶尔部、杜尔伯特部、土尔扈特部和和硕特部，史称“四卫拉特”。
这其中，准噶尔汗国在其雄主噶尔丹领导下，走向极盛，一度想统一蒙古，并和满清爆发70年战争。
这场战争历经康熙、雍正、乾隆三朝，最终，清朝在1757年，灭亡准噶尔汗国，并对准噶尔部种族灭绝。
至此，瓦剌后裔仅剩伏尔加河的土尔扈特部，准噶尔灭亡后，世仇土尔扈特于1771年，东归中国，渥巴锡率领的17万部众，只有一半到了中国，未东归的土尔扈特部众，形成今天的卡尔梅克人。
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